La Terre Sainte - entre défis et espoirs
Un texte de Mgr William Shomali – vicaire patriarcal à Jérusalem et en PalestineTerre Sainte - mars 2025
« La Terre Sainte, principalement Israël et les Territoires palestiniens, souffre d'un conflit dévastateur depuis cent ans. Ce conflit découle de revendications concurrentes de deux peuples sur la même terre. Le peuple juif, sur la base de son interprétation de la Bible et du Talmud, croit que la terre lui appartient, car elle a été donnée par Dieu à Abraham et à ses descendants pour toujours. D'autre part, le peuple palestinien revendique la terre sur la base des droits historiques acquis au cours des 15 derniers siècles, affirmant que ses racines remontent aux Cananéens qui y vivaient 3000 ans avant JC. Ainsi, il y a deux récits, deux revendications et deux perspectives sur l'histoire et la géographie de la terre.
En raison de cette divergence idéologique, les Israéliens n'acceptent pas le terme « territoires occupés » et ont récemment commencé à les désigner comme « Judée et Samarie ». Cette différence de terminologie reflète les significations divergentes que les négociations ont pour les deux parties. En raison de ces déclarations contradictoires, il n'y a pas de consensus sur les questions non résolues telles que le retour des réfugiés palestiniens et la question des colonies israéliennes construites sur les territoires palestiniens. Ce conflit est principalement idéologique avec un arrière-plan religieux. Il englobe également plusieurs lieux saints, tels que le mont du Temple et le tombeau de David, qui sont revendiqués par plusieurs religions. Même Jérusalem, ville sainte de plus de 3,5 milliards de fidèles, est au cœur du conflit. Cette ville doit-elle appartenir exclusivement à un seul peuple, ou doit-elle être partagée par deux peuples ? Les différents récits et revendications s'appliquent ici, ce qui rend les négociations très difficiles en raison de l'absence d'une plate-forme commune.
En raison de ce malentendu fondamental, de nombreuses guerres ont eu lieu dans la région, faisant des milliers de morts des deux côtés : les guerres de 1948, 1967, 1973, les deux soulèvements palestiniens et les cinq guerres entre Gaza et Israël. Toutes ces guerres se sont terminées par une trêve, mais pas par la paix. Malgré de nombreuses séries de négociations et de nombreuses résolutions des Nations Unies, la paix reste hors d'atteinte.
Mon intention n'est pas de plaider pour un camp contre l'autre ou de discuter des injustices et des crimes commis dans cette terre appelée Sainte. Au lieu de cela, je vise à présenter la situation d'un point de vue humanitaire et à me plonger dans la condition de la communauté chrétienne, qui y vit depuis 2000 ans sans interruption. Je conclus cette introduction par une citation du Pape Jean-Paul II, faite lors de son pèlerinage en Terre Sainte en mars 2000 : « Il n'y aura pas de fin au triste conflit en Terre Sainte sans garanties stables pour les droits de tous les peuples concernés, sur la base du droit international et des résolutions et déclarations pertinentes des Nations Unies. »
Statistiques : La communauté chrétienne autochtone de Terre Sainte se compose principalement de chrétiens arabes, ainsi que de petites communautés hébraïnophones et russophones. Ces derniers ont émigré des pays de l'ex-Union soviétique en raison de liens familiaux avec les Juifs israéliens. La Terre Sainte comprend également des dizaines de milliers de travailleurs étrangers, appelés migrants.
Voici des chiffres plus détaillés :
- Les chrétiens d'Israël sont environ 185 000 sur une population de 9 millions d'habitants, tandis qu'en Palestine, ils sont 45 000 sur une population de 5 millions d'habitants.
- En Jordanie, les chrétiens sont au nombre de 170 000 sur une population de 11 millions d'habitants.
Ces chiffres n'incluent pas les travailleurs étrangers en provenance des Philippines, du Sri Lanka et de certains pays africains, qui dépassent les 100000 individus. Si l'on ajoute les Irakiens et les Égyptiens vivant en Jordanie, le nombre total de chrétiens en Terre Sainte s'élève à plus de 400000. Il convient de noter que le taux de croissance de la population chrétienne est généralement inférieur à celui des juifs et des musulmans. Cependant, le nombre absolu reste stable et augmente même légèrement.
Je me concentrerai sur la situation en Palestine, à Gaza et en Israël. En raison des contraintes de temps, je ne m'attarderai pas sur la situation en Jordanie, qui fait également partie du diocèse. L'évêque de Jordanie est l'un des six vicaires qui assistent le patriarche de Jérusalem. La Jordanie est confrontée à des défis importants, notamment la rareté des ressources naturelles et l'afflux de millions de réfugiés en provenance de Syrie et d'Irak. Ce qui distingue la Jordanie, c'est sa sécurité et sa stabilité. La Jordanie est le seul endroit où les Palestiniens peuvent entrer librement, sans avoir besoin d'un visa, que ce soit pour des raisons médicales, pour étudier dans l'une de ses universités, pour utiliser son aéroport d'Amman pour voyager à l'étranger ou pour rendre visite à des membres de leur famille. La Jordanie est une bénédiction pour les Palestiniens.
Maintenant, je voudrais développer quatre points :
2. Témoigner des expériences des chrétiens en Cisjordanie, à Jérusalem-Est et à Gaza.
3. Explorer ce qui leur donne de l'espoir en ces temps.
4. Mettre en lumière ce que l'AED a fait pour aider dans le passé et le présent.
1. Partager la situation en Terre Sainte et comment l'Église et son peuple souffrent
A. Cisjordanie
Économie en Cisjordanie : La Palestine est confrontée à un taux de chômage d'environ 50 %, qui est encore plus élevé à Bethléem en raison de la paralysie du secteur du tourisme. Ce taux de chômage élevé a triplé la demande pour nos différents programmes humanitaires.
Avant la guerre, 160 000 Palestiniens travaillaient en Israël, rapportant des millions de shekels par jour. Après la guerre, le 7 octobre, les permis de travail ont été supprimés, à l'exception d'un petit nombre. Lorsqu'ils travaillaient en Israël, ces travailleurs gagnaient environ 70 à 100 dollars par jour. Au cours des 18 derniers mois, ils sont au chômage. Les autorités israéliennes invoquent des raisons de sécurité pour expliquer cette situation. Je reçois presque tous les jours des appels de chrétiens de Bethléem qui me demandent, non pas de l'argent ou de la nourriture, mais des permis de travail. Cela m'attriste de répondre que nous n'avons pas le droit à plus. Au bout d'une semaine, les mêmes personnes m'écrivent à nouveau, demandant désespérément les mêmes autorisations. Notre église n'est autorisée à obtenir que 300 permis pour nos ouvriers. D'autres églises ont un nombre similaire ou inférieur de leurs employés, mais c'est bien en deçà de ce qui est nécessaire.
Points de contrôle : La Cisjordanie est parsemée d'environ 900 points de contrôle et barrières, ainsi que de nombreux barrages routiers et monticules de terre entre Israël et la Cisjordanie, et entre différents villages et villes palestiniens. Ceux-ci ont un impact significatif sur la vie quotidienne des Palestiniens, limitant les déplacements et rendant difficile l'accès au travail, aux soins de santé et à l'éducation. De nombreuses personnes malades manquent leurs rendez-vous dans les hôpitaux de Jérusalem en raison de retards ou d'un manque de permis. De plus, les points de contrôle volants apparaissent de manière imprévisible, ce qui complique encore les déplacements. Cette situation crée des retards et des difficultés importants pour la population locale. Un trajet qui dure normalement deux heures peut prendre de trois à huit heures en raison des barrières, où des centaines de voitures font la queue et attendent.
La question du regroupement familial pour les Palestiniens mariés à des Israéliens est complexe et difficile. La loi sur la citoyenneté et l'entrée en Israël, promulguée pour la première fois en 2003, interdit en grande partie aux Palestiniens qui épousent des Israéliens d'obtenir la résidence permanente. Cette loi a été introduite à titre de mesure de sécurité temporaire pendant la deuxième Intifada, mais a été renouvelée chaque année.
Les conjoints palestiniens sont confrontés à une bureaucratie complexe pour vivre avec leur famille en Israël, ne recevant souvent que des permis temporaires qui doivent être constamment renouvelés. La loi a été confirmée par la Cour suprême d'Israël malgré les critiques des groupes de défense des droits de l'homme qui affirment qu'elle est discriminatoire à l'égard des Palestiniens et des Arabes israéliens. Des exceptions existent, mais elles sont limitées et n'accordent pas tous les droits de résidence. La situation reste une question controversée, avec des débats en cours sur la sécurité, les droits de l'homme et l'impact sur la vie familiale.
Je suis actuellement confronté à un cas particulier. Un jeune homme nommé Alexander vit à Bethléem avec une carte d'identité palestinienne, tandis que sa mère vit à Jérusalem avec une carte d'identité de Jérusalem. Il ne peut pas la rejoindre et les autorités refusent de lui donner une carte d'identité de Jérusalem. Une fois, il est allé vivre illégalement avec elle, mais la police l'a arrêté et l'a expulsé à Bethléem, lui infligeant une amende élevée. Aujourd'hui, il est au chômage et l'église l'aide en lui fournissant une chambre et de l'argent de poche. Il a un empêchement à la sécurité et ne peut pas obtenir de permis en raison de la transgression. L'amende a été payée hier, mais l'obtention du permis sera tout de même difficile.
Émigration : Actuellement, plus d'un million de chrétiens palestiniens vivent dans la diaspora. Les premières vagues d'émigration sont allées au Chili, suivies par des migrations vers les États-Unis, l'Australie, le Canada et l'Europe après la seconde guerre. Au cours de la dernière guerre, 40 familles de Gaza ont déménagé en Australie. Si nous demandons aux habitants de Gaza maintenant, la plupart d'entre eux sont prêts et disposés à partir à la recherche de travail, de sécurité et de dignité. La situation en Cisjordanie est similaire.
À long terme, l'émigration chrétienne arabe devrait se poursuivre, même si un accord de paix avec Israël est conclu. Compte tenu des nombreux revers de la dernière décennie, le développement de la société civile palestinienne est assuré d'être lent et semé d'embûches. Il faudra de nombreuses années avant qu'un futur gouvernement laïc puisse offrir aux chrétiens palestiniens une vie aussi attrayante que celle acquise dans les pays occidentaux. Pour résoudre ce problème, tous les facteurs – sociaux, économiques, politiques et religieux – doivent être pris en compte. La situation politique et économique ne peut être corrigée qu'à long terme. À court terme, les chrétiens de Terre Sainte ont besoin de se sentir membres d'une communauté de soutien. Il est important d'appartenir à une foi qui donne l'espérance dans l'affliction et la solidarité pour surmonter les difficultés quotidiennes.
Menace d'expulsion forcée des Palestiniens : Le projet d'expulser les Palestiniens de Gaza et de Cisjordanie a récemment attiré l'attention en raison de propositions et d'actions controversées du gouvernement israélien. Le cabinet de sécurité israélien a récemment approuvé la formation d'une agence au sein du ministère de la Défense pour superviser le « départ volontaire » des Palestiniens de Gaza. Cette agence est chargée de coordonner la réinstallation des habitants de Gaza vers des pays tiers sous prétexte d'un « passage sûr et contrôlé ». À plusieurs reprises pendant la guerre, notre communauté chrétienne de Gaza a reçu l'ordre de quitter les locaux de l'église et de se diriger vers le sud. Le patriarche a été contacté par l'armée pour collaborer à cet effort. Il a répondu que l'Église ne peut pas émettre de tels ordres et doit respecter la volonté de la communauté et de chaque individu, en continuant à offrir de l'aide si nécessaire. En fait, aller vers le sud n'est pas sûr. Là-bas, l'église ne peut pas fournir de protection, de sécurité et de nourriture. Par conséquent, la communauté chrétienne a choisi de rester. Aujourd'hui, environ 640 personnes continuent de vivre dans l'église. Lorsque la guerre prendra fin et que les gens seront libres de rester ou de partir, l'Église respectera leurs souhaits. Déjà, 80 familles de Gaza ont quitté le quartier pendant la guerre alors que le passage de Rafah était encore ouvert. Certains ont choisi de vivre en Égypte, d'autres en Australie ou au Canada.
Les critiques affirment que ce plan équivaut à un déplacement forcé parce qu'il ne peut pas être volontaire dans la situation actuelle de faim et de peur. La proposition s'aligne sur la vision de l'ancien président américain Donald Trump pour la réinstallation massive des Palestiniens de Gaza. Le plan a fait l'objet d'une condamnation généralisée de la part des organisations internationales de défense des droits humains.
En Cisjordanie, des efforts similaires sont en cours pour étendre le contrôle israélien, y compris l'approbation de nouvelles unités de logement et la reconnaissance de 13 nouvelles colonies, auparavant considérées comme des avant-postes. Le ministre des Finances, Bezalel Smotrich, qui a avancé la décision du cabinet de sécurité sur cette question, a commenté : « C'est une autre étape importante sur la voie de la souveraineté [israélienne] de facto en Judée et Samarie [la Cisjordanie]. »
B. Jérusalem-Est
Outre la question du regroupement familial, la communauté chrétienne de Jérusalem a un grand besoin de logements. L'obtention d'un permis de construire auprès de la municipalité est difficile, ce qui fait grimper en flèche les prix des appartements. Un appartement de notre projet de logement à Beit Safafa, construit il y a dix ans, vaut aujourd'hui environ 700 000 dollars, alors que son coût de construction initial était de 240 000 dollars. Il est difficile pour les jeunes qui souhaitent se marier et fonder une famille d'acheter un appartement. De nombreux jeunes reportent le mariage parce qu'ils n'ont pas les moyens de quitter la maison de leurs parents. La vie est difficile pour les jeunes couples qui vivent à Jérusalem ; Deux salaires sont nécessaires, l'un pour le loyer et l'autre pour les dépenses ordinaires. Les personnes qui ne peuvent pas se permettre de payer un loyer à Jérusalem sont obligées de vivre à Bethléem et à Ramallah, risquant de perdre leur carte d'identité de Jérusalem.
L'église et la Custodie de Terre Sainte, avec l'aide de donateurs, ont construit à Jérusalem au cours des dernières décennies cinq projets de logements comprenant environ 250 unités. Cependant, les besoins sont beaucoup plus importants. En outre, la Custodie et le Patriarcat grec orthodoxe possèdent ensemble environ 600 petites maisons dans la vieille ville, offertes aux familles nécessiteuses gratuitement ou pour une somme symbolique. Soixante et un pour cent des chrétiens de la vieille ville vivent dans des bâtiments appartenant à l'église.
Ces maisons de la vieille ville ont une superficie moyenne de 50 mètres carrés pour un ménage moyen de cinq personnes. La plupart de ces logements n'ont qu'une ou deux chambres à coucher. Vingt pour cent sont jugés impropres à l'habitation et 55 % vivent dans un environnement insalubre.
En ce qui concerne Jérusalem, les relations entre Palestiniens et Israéliens sont tendues. Je vis près de la porte de Jaffa, où des milliers de Palestiniens traversent la place chaque jour dans l'ignorance totale les uns des autres. Une infime minorité de Juifs haredi peuvent cracher lorsqu'ils voient une croix lors d'une procession religieuse. Bien sûr, la police ne permet pas cette mauvaise conduite, et certaines associations juives s'efforcent de sensibiliser la communauté juive pour la prévenir.
C. Gaza :
La situation humanitaire dépasse l'imagination et continue de s'aggraver. La récente escalade du conflit a entraîné d'importantes pertes en vies humaines, avec plus de 50 000 Palestiniens tués et plus de 112 000 blessés. L'armée israélienne a intensifié ses opérations terrestres et ses frappes aériennes, causant des destructions et des déplacements massifs.
Les établissements de santé sont débordés et il y a une grave pénurie de fournitures médicales et de personnel. L'ONU et d'autres organisations humanitaires ont du mal à fournir des services essentiels dans le contexte des hostilités en cours. L'accès à l'eau potable, à la nourriture et à l'électricité est extrêmement limité, ce qui exacerbe les souffrances de la population civile.
Depuis le début de la guerre le 7 octobre, Israël a subi des pertes importantes. Selon l'armée israélienne (FDI), 728 soldats ont été tués. En outre, plus de 26 000 roquettes, missiles et drones ont été lancés sur Israël depuis plusieurs fronts. Le conflit a également entraîné la mort d'environ 1 200 civils israéliens lors de l'attaque initiale du Hamas.
Les efforts pour négocier un cessez-le-feu ont été compliqués par la reprise de la violence, et la réponse humanitaire est entravée par des problèmes de sécurité et des défis logistiques. La communauté internationale, y compris le Saint-Père depuis sa chambre d'hôpital et le cardinal Parolin, a appelé à la fin immédiate de la violence et à une augmentation de l'aide humanitaire pour répondre aux besoins urgents de la population de Gaza. C'est une situation déchirante, et le besoin de soutien est critique.
Le Patriarcat latin, avec le soutien de donateurs internationaux, a été en mesure de livrer environ 600 tonnes de nourriture aux paroisses de Gaza et à leurs voisins pendant la période difficile de la famine. De la nourriture a été distribuée aux chrétiens et aux musulmans. Cependant, depuis que la guerre a repris, nous n'avons pas été en mesure d'apporter de l'aide. Nous envisageons la mise en place d'une petite clinique de terrain car le secteur de la santé est dans une situation tragique.
D. Israël :
Impact du 7 octobre : Israël a beaucoup souffert le 7 octobre et est encore sous le choc des événements. La principale question qui fait actuellement l'objet de discussions est le sort des 24 otages restants. Le gouvernement et l'opposition ont des points de vue divergents sur la manière d'obtenir leur libération : par des négociations avec le Hamas ou par une nouvelle attaque ou une invasion terrestre.
1. Réformes judiciaires et controverse sur la sélection des juges : Une autre question brûlante en Israël est la sélection des juges de la Haute Cour. Le gouvernement de droite, dirigé par le ministre de la Justice Yariv Levin, a proposé des changements importants à la Commission de sélection des juges. Ces changements visent à donner au gouvernement et à la coalition un plus grand contrôle sur les nominations judiciaires, arguant que les juges devraient refléter la volonté de la majorité élue.
Les partis d'opposition, y compris des dirigeants comme Benny Gantz et Yair Lapid, s'opposent fermement à ces réformes. Ils soutiennent que les changements proposés mineraient l'indépendance judiciaire et conduiraient à une « tyrannie de la majorité ». Les critiques craignent que les réformes ne permettent au gouvernement de remplir les tribunaux de juges conservateurs, érodant ainsi les freins et contrepoids et mettant en danger les droits civils.
Le débat a déclenché de vastes protestations et approfondi les divisions politiques dans le pays. La Haute Cour elle-même est intervenue, fixant des délais pour la nomination de nouveaux juges et contestant les efforts du gouvernement. La situation reste fluide, avec des batailles juridiques en cours et des manifestations publiques.
2. Augmentation de la criminalité en Israël
La situation criminelle actuelle, en particulier au sein de la communauté arabe israélienne, est alarmante. En 2023, il y a eu 233 homicides dans la communauté arabe, soit une augmentation significative par rapport aux 109 de 2022. Cette recrudescence de la violence est largement attribuée au crime organisé et à la prolifération des armes à feu illégales.
En comparaison, la communauté juive a également connu une augmentation des homicides, passant de 38 en 2022 à 66 en 2023. La disparité des taux d'homicide entre les populations arabes et juives est frappante, la communauté arabe connaissant des niveaux de violence beaucoup plus élevés.
Les efforts visant à lutter contre cette violence se sont heurtés à des défis, notamment des accusations d'insuffisance de l'intervention et des ressources de la police. La situation a conduit à une peur et à une instabilité généralisées dans les villes arabes. Certaines familles chrétiennes ont été menacées de mort si elles ne versaient pas d'argent de protection ou de rançon aux gangs. Ils envisagent de quitter le pays pour de bon.
3. Témoigner de l'expérience des chrétiens en Terre Sainte
Nous assistons à une grande pauvreté au sein de la communauté chrétienne en raison de la guerre et de ses conséquences, comme le chômage. Voici quelques exemples de personnes que nous aidons et des situations défavorables auxquelles elles sont confrontées :
Kamal Tarazi et Juana Khoury : Tous deux sont originaires de Gaza. Juana, 22 ans, atteinte d'un cancer, a quitté Gaza avant la guerre avec son père pour se faire soigner en Israël. La guerre a éclaté alors qu'elle était sous traitement. Lorsqu'elle a terminé son traitement en décembre dernier, elle n'a pas pu rester en Israël, ni retourner à Gaza, ni aller en Jordanie. La seule option était de l'envoyer en Cisjordanie, bien que ce ne soit pas légal. L'église a trouvé une maison pour elle et son père et du travail pour gagner de l'argent pour vivre.
Kamal Tarazi a quitté Gaza pour l'Égypte pendant la guerre pour des raisons de santé. À la fin de son traitement médical, il n'a pas pu rester en Égypte, ni retourner à Gaza. Heureusement, sa carte d'identité palestinienne indiquait qu'il résidait à Bethléem, où vit l'un de ses frères. Nous avons travaillé pendant sept mois pour obtenir tous les permis de la Jordanie et d'Israël pour lui permettre de venir à Bethléem. Ce n'était pas facile, mais le miracle s'est produit. Nous l'avons soutenu depuis son départ de Gaza jusqu'à son arrivée à Bethléem.
Samia Malak : Samia est une veuve de Jérusalem. Après le décès de son mari pendant la COVID-19, elle a contracté des dettes importantes d'environ 40 000 $ en raison des dépenses de maison et des frais de scolarité de son fils et de sa fille. Trouver une solution n'a pas été facile. Peu à peu, elle trouve du travail comme secrétaire dans une école catholique de Jérusalem. Son fils a reçu une bourse. L'église a payé une partie de ses dettes, mais elle doit encore payer les autres. Cela prendra plus de temps. Son fils travaillera à temps partiel pour aider sa mère à rembourser la dette. Tout cela est surveillé par notre comité d'aide humanitaire au Patriarcat latin.
Basheer Abu Farha : Basheer travaillait à Jérusalem alors que son permis était encore valide. Après la guerre d'Octobre, il a perdu son emploi et un salaire mensuel de 1 500 $. Il est maintenant au chômage et le loyer de sa maison s'accumule. Il n'a pas assez d'argent pour subvenir aux besoins de sa famille. Il m'appelle chaque semaine pour me rappeler le permis, pensant que nous pouvons faire des miracles avec les autorités israéliennes. Financièrement, nous l'avons aidé deux fois : une fois pour payer une partie de ses dettes au propriétaire de la maison et ensuite pour payer le dentiste car il souffrait beaucoup. De telles situations de s'endetter et d'être incapable de payer le loyer ou les frais de scolarité ou d'université sont courantes chez les habitants de Bethléem, en particulier ceux qui dépendent du tourisme ou du travail en Israël.
Frais universitaires : Nous avons deux universités catholiques en Terre Sainte, une à Bethléem et une en Jordanie. Ils offrent des bourses complètes ou partielles aux étudiants les plus nécessiteux. Cependant, d'autres doivent étudier ailleurs principalement lorsque nous ne leur proposons pas les matières dont ils ont besoin, comme la médecine. Leurs parents avaient l'habitude de travailler et de payer leurs études coûteuses, mais maintenant ils ne peuvent plus le faire. À Bethléem et à Jérusalem, nous avons une quarantaine d'étudiants en médecine qui ne peuvent pas poursuivre leurs études et doivent se retirer à moins de recevoir une aide au moins partielle. Le Patriarcat latin (LP) tente d'aider ces étudiants, au moins partiellement.
Cette initiative reflète l'engagement de LPJ en faveur de l'éducation comme moyen d'autonomiser la communauté chrétienne en Terre Sainte, en veillant à ce que les étudiants talentueux puissent réaliser leur plein potentiel malgré les difficultés économiques. Nous avons déjà réussi à financer trois étudiants en médecine.
Presse à imprimer : Nous avons une presse à imprimer qui fonctionne depuis 1920. Elle a imprimé tous les livres liturgiques en arabe. Récemment, nous avons été confrontés à un problème difficile. Nous venions de terminer l'impression du livre de la Semaine Sainte pour les chorales et nous devions faire une couverture rigide. Cependant, aucune presse d'impression en Palestine ou en Israël n'a accepté de faire la couverture en raison de la présence d'une croix dessus. Nous sommes obligés d'acheter une relieuse, qui peut nous servir, ainsi qu'à d'autres églises. Ce sera moins coûteux que d'envoyer les livres à l'étranger pour la reliure.
3- Qu'est-ce qui donne de l'espoir en ces temps ?
Nous devons parler des véritables fondements de l'espérance et non des fondements secondaires. Le fondement le plus solide est la foi en Jésus-Christ. Cette foi peut donner la résilience et la volonté de continuer à vivre malgré toutes les difficultés. En raison de cette foi, un chrétien comprend que vivre en Terre Sainte est un privilège, un appel et un devoir. Quitter la Terre Sainte affaiblirait la communauté et encouragerait d'autres personnes à la quitter. Cette foi implique la pratique religieuse et la vie dans une communauté chrétienne bienveillante, nourrie de la Parole de Dieu et des sacrements. Nous devons suivre l'exemple de la première église à l'époque des apôtres, où les gens partageaient et prenaient soin les uns des autres.
J'ai récemment célébré la fête de l'Annonciation à Beit Jala. L'église était bondée et la célébration était vibrante. J'ai salué les fidèles à la porte de l'église et j'ai senti qu'ils étaient comme une grande famille et qu'ils se connaissaient. Ce sentiment de communauté est un facteur d'espoir. Mais il y a d'autres facteurs importants :
1. Solidarité du monde et de l'Église universelle : Le Pape, dans sa lettre du 7 octobre 2024, a écrit ces paroles pleines d'espérance et d'affection : « Frères et sœurs dans le Christ, qui habitez dans les terres dont les Écritures parlent le plus souvent, vous êtes un petit troupeau sans défense, assoiffé de paix. Merci pour ce que vous êtes, merci de vouloir rester sur vos terres, merci de pouvoir prier et aimer malgré tout. Vous êtes une semence aimée de Dieu. De même qu'une graine, apparemment pressée par la terre qui la recouvre, est toujours capable de trouver son chemin vers le haut, vers la lumière, pour porter du fruit et donner la vie, ne vous laissez pas engloutir par les ténèbres qui vous entourent. Plantés dans vos terres sacrées, devenez des pousses d'espérance, parce que la lumière de la foi vous conduit à témoigner de l'amour au milieu des paroles de haine, à la rencontre au milieu de la confrontation croissante, à l'unité au milieu de l'hostilité croissante.
Il convient de noter que le Saint-Père, avant sa dernière maladie, avait l'habitude d'appeler chaque jour la paroisse de Gaza pour obtenir de leurs nouvelles. Son soutien et ses prières ont donné beaucoup de force aux prêtres, aux religieuses et à la population de Gaza vivant dans les locaux de la paroisse. De nombreuses organisations catholiques ont envoyé de l'aide à Gaza pour acheter de la nourriture et d'autres produits de première nécessité. Il est difficile de mentionner tous les donateurs, mais l'Ordre du Saint-Sépulcre, l'Aide à l'Église en Détresse, l'Ordre de Malte et de nombreuses associations et diocèses en Allemagne, en Italie, en Grande-Bretagne et en France ont offert une aide substantielle.
Cette solidarité donne beaucoup d'espoir à ceux qui sont aidés. Ils ont le sentiment de ne pas être abandonnés à leur destin.
2. Formation catéchétique et spirituelle des adultes : Ce programme qui a débuté l'année dernière s'est avéré très attrayant. Environ deux cents adultes suivent la formation continue dans différents lieux du diocèse. Le succès de ces cours indique la faim qu'ont les gens de mieux connaître leur foi.
3. Programmes humanitaires de l'Église : Pendant cette guerre, des centaines de personnes reçoivent du soutien par le biais de programmes humanitaires essentiels dans les domaines de l'assistance sociale, de la médecine, du soutien éducatif et des urgences médicales. L'Ordre du Saint-Sépulcre et l'Aide à l'Église en Détresse sont les principaux pourvoyeurs de ces besoins, qui ont la priorité sur les autres projets de construction ou d'entretien. L'église gère également un programme de création d'emplois. Pour préserver leur dignité, l'église offre des emplois provisoires à environ 300 personnes. Pendant six mois, ils peuvent travailler et gagner un salaire mensuel de 600 euros, dans l'espoir que le poste puisse être renouvelé ou que la situation s'améliore.
4. Des paroisses vibrantes : Nos paroisses sont particulièrement animées le dimanche, grâce à l'animation de la chorale paroissiale et des enfants de chœur qui se disputent la messe.
5. Écoles et universités catholiques : Dans notre diocèse, chaque école est rattachée à une paroisse. Le Patriarcat latin dispose d'un réseau de 45 écoles qui offrent aux jeunes un environnement épanouissant et une excellente éducation religieuse, morale et intellectuelle. Nos écoles sont ouvertes à la fois aux chrétiens et aux musulmans et servent d'espace privilégié de coexistence entre les enseignants et les élèves des deux religions et des différentes églises chrétiennes. Le nombre total d'écoles chrétiennes en Terre Sainte est beaucoup plus élevé, avec 76 écoles au total.
Nos écoles sont une source importante d'emplois dans la région, avec 3 900 employés au service d'environ 63 000 étudiants. En plus des écoles, la Terre Sainte dispose de deux universités : l'une à Bethléem, gérée par les Frères des écoles chrétiennes, et l'autre en Jordanie, directement gérée par le Patriarcat latin. Cette dernière institution s'appelle l'Université américaine de Madaba (AUM).
L'église gère également 12 petits hôpitaux dans différentes zones du diocèse et de nombreuses maisons d'hôtes pour les pèlerins.
4- Qu'est-ce que l'AED a fait pour aider dans le passé et le présent ?
La coopération continue entre le Patriarcat latin de Jérusalem (LPJ) et l'Aide à l'Église en Détresse (AED) est devenue une pierre angulaire de nos initiatives humanitaires et pastorales en Terre Sainte. L'AED est devenue le deuxième plus grand donateur de la LPJ, après l'Ordre équestre. Leur direction et leur bureau dévoué au Moyen-Orient travaillent sans relâche pour soutenir notre mission. Avant la récente guerre à Gaza, notre partenariat se concentrait sur l'avancement du travail pastoral de la LPJ – en soutenant nos églises, nos paroisses, nos aumôneries de jeunes à travers la Jordanie, la Palestine et Israël, ainsi que le Séminaire latin. Cette collaboration a effectivement renforcé nos initiatives spirituelles et pastorales.
À la suite du dernier conflit, l'Ordre du Saint-Sépulcre et l'AED ont été les premiers à mobiliser des ressources pour des interventions humanitaires dans la région. Leur action rapide a apporté un soutien crucial en Cisjordanie, dans la bande de Gaza, à Jérusalem-Est et en Israël, fournissant une aide essentielle allant des médicaments et des fournitures alimentaires au financement d'opérations médicales. Presque toutes les communautés de la LPJ ont été soutenues, y compris les personnes déplacées à Gaza, les communautés pauvres et sans emploi en Cisjordanie et à Jérusalem-Est, ainsi que les communautés de migrants et de demandeurs d'asile touchées par le conflit en cours. En outre. Les initiatives de la LPJ ont généré des centaines d'opportunités d'emploi pour les chrétiens au chômage et injecté de l'argent dans les entreprises locales, atténuant ainsi certaines des graves difficultés économiques auxquelles nos communautés sont confrontées.
Message de remerciement et d'espoir
À la fin de ma présentation, j'aimerais conclure par une note d'espoir. Bien que la paix puisse sembler inaccessible aujourd'hui, je vous rappelle qu'aux yeux du Seigneur, rien n'est impossible. L'histoire nous oblige à réfléchir à ce qui s'est passé en Europe après deux guerres mondiales dévastatrices, où plus de 80 millions de personnes ont perdu la vie. C'est grâce à la vision et à la détermination de trois dirigeants chrétiens – l'Allemand Konrad Adenauer, le Français Maurice Schumann et l'Italien Alcide de Gasperi – qu'une nouvelle Europe a émergé, radicalement différente de son passé. Leur courage a conduit à la création de l'Union européenne, une force unificatrice qui ne cesse de croître et d'accueillir de nouveaux membres.
Ce même esprit de leadership courageux a apporté la paix en d'autres temps et en d'autres lieux. Lorsque le président Anouar el-Sadate est venu à Jérusalem, il a prononcé un discours historique et puissant, plaidant pour la paix entre l'Égypte et Israël. Contre toute attente, c'est chose faite. De même, le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin, après des années de conflit avec les pays arabes voisins, a cherché à établir la paix avec la Jordanie. Une fois de plus, la paix était assurée. Tragiquement, les deux dirigeants ont payé le prix ultime, sacrifiant leur vie au nom de la réconciliation, alors que les extrémistes rejetaient leur vision de l'harmonie.
Malgré ces difficultés, nous sommes inspirés à croire en un avenir de paix pour la Terre Sainte et Jérusalem. Cette croyance est enracinée dans un événement extraordinaire qui s'est produit dans la ville sainte il y a plus de 2 000 ans, un moment que personne n'avait prévu. Après avoir passé deux nuits et trois jours dans le tombeau, Jésus-Christ est ressuscité vivant, défiant toute attente. Pour nous, chrétiens, cet événement miraculeux reste la source la plus forte de notre espérance. Aujourd'hui encore, des miracles sont possibles. »