Visite pastorale de l'évêque Mgr Guy Boulanger
à la Première Nation de Timiskaming
Un reportage du Père Reegan Soosai, c.m.f.
Kwe/hello/bonjour,
Le mardi 5 avril 2022, Mgr Guy Boulanger a effectué un pèlerinage d'une journée sur la terre sacrée de la Première Nation de Timiskaming, située à proximité de la municipalité de Notre-Dame-du-Nord. La journée a commencé vers 9h05 par une visite aux bureaux du Conseil de la bande, où Mgr Boulanger a reçu un accueil très chaleureux de la part de la vice-cheffe Christine Chevrier et des conseillers Colleen Polson et Gerald Hanbury.
Après en entretien avec eux, l'évêque s'est rendu au Centre de soins de longue durée Anichinabe (ALTCC) pour y céléber la messe. Dans son homélie, il a parlé de quatre choses tirées de l'Évangile du 5e dimanche de Carême, qui ont un lien très significatif avec la spiritualité et le mode de vie des autochtones. Il a dit que le Silence est important pour les autochtones, tout comme Jésus qui était silencieux lorsque beaucoup lui ont demandé de condamner la femme adultère. Le silence nous aide à discerner l'événement et à donner une réponse très positive. La deuxième question portait sur le Terre-Aki, qui est très important pour les autochtones qui se considèrent comme les gardiens de la terre. La troisième concernait les Aînés et leur Sagesse, qui est un trésor pour la communauté et aussi pour l’humanité. Grâce à leurs expériences, ils comprennent l'histoire et ses impacts sur les gens et sur la terre, et sont prêts à vivre les changements et les transformations pour construire une meilleure société. Le quatrième point concernait le Pardon. Nous devons implorer le pardon de Dieu et, en même temps, nous devons être prêts à nous pardonner les uns les autres, ce qui nous conduit à une véritable réconciliation.
Au cours de la messe, l'évêque a béni une statue de Kateri Tekakwitha, aussi belle que petite, qui sera placée dans la chapelle de la communauté. La communauté fêtera son 50e anniversaire du ministère actif (présence d'un prêtre tout au long de l'année pour la communauté) en 2024, car avant cela, elle était une sorte de ministère d'été dans de nombreuses réserves.
Après la messe, l'évêque et les résidents du Centre se sont rassemblés pour des échanges informels, où l'évêque a répondu à plusieurs questions. Ensuite, nous avons dîné avec les résidents, et l'abbé Rénal Dufour s'est alors joint à nous. On nous a servi de la viande d'orignal comme plat principal et du bannik (pain traditionnel) qui était très délicieux. Après le repas, l'évêque a rencontré quelques personnes qui souhaitaient lui parler personnellement. Puis, vers 13 h 30, l'évêque a rencontré quelques aînés de la communauté à l'unité pour personnes âgées. C'était une réunion très significative et fraternelle où les gens ont partagé certaines histoires sur la façon dont ils ont été élevés dans la forêt, les cérémonies traditionnelles, etc. Les personnes aînées font beaucoup d’artisanat et contribuent ainsi à des levées de fonds pour subventionner différents projets de la communauté; par exemple, cette année ils ont donné 30, 000 $ au département de la santé.
Monseigneur Boulanger avec ceci à dire : « Je suis venu ici avec beaucoup d'humilité et je vous remercie de m'avoir accepté parmi vous. Je fais miennes aussi les excuses qui ont déjà été exprimées par mes frères évêques du Canada et par le Pape et je suis ici pour écouter vos témoignages et vos histoires ». Ensuite, la conseillère Colleen Polson nous a donné un tour de la communauté pour nous faire visiter certains des lieux importants : le centre de santé, l'école, le terrain de pow-wow, le centre de jeunesse, la station de l’essence, etc. Après la visite, l'évêque a eu du temps pour des entretiens individuels, ce qui a été apprécié. Nous avons aussi reçu une brève explication sur l'utilisation de la "hutte de sudation" (sweat lodge), comment cela se déroule et comment les gens bénéficient de cette cérémonie traditionnelle de libération. Ensuite, un délicieux souper a été préparé par Mme Susanne Polson. Il y avait la vice-cheffe, les conseillers (Colleen Polson et Jennilee Wahsquonaikezhik) et quelques invités (Réjean Goudreault et Shirley McBride) pour le souper. Pendant le repas, nous nous sommes beaucoup amusés et avons discuté de plusieurs choses. Nous avons appris que Rouyn-Noranda est situé sur des terres traditionnelles de la Première Nation de Timiskaming. Nous avons également écouté une allocution sur le défi de ramener la langue algonquine dans la communauté et pour cela, une nouvelle coordinatrice de la langue algonquine a été nommée. L'un des conseillers a partagé ceci : « Il y a beaucoup d'activités en cours dans la communauté pour les jeunes, les aînés et les enfants. Nous avons l'intérêt de la communauté au cœur de notre réflexion et de notre action. La vulnérabilité existentielle nous a uni de plus en plus ».
Le Conseil de bande a offert à Mgr Boulanger une paire de mocassins très adaptée à sa taille. C'est aussi un symbole pour l'inviter, lui et l'Église, à marcher avec les autochtones dans une véritable fraternité.
Le Père Reegan Soosai, c.m.f, prêtre responsable de la Mission St. Kateri Tekakwitha a remercié le Chef et le conseil pour leurs 3 T : Temps, Talent et Trésor. Le conseil a également remercié Mgr Guy Boulanger pour sa disponibilité, son amabilité et la visite pastorale. Kitchi Meegwetch à Marsha Wabie de Senior’s unit, Lorri Hamelin et Jessie Bond de ALTCC et Jolene Polson, le secrétaire pour avoir coordonné tout. Nous remercions tout particulièrement et sincèrement le chef Arden McBride pour son enthousiasme à réaliser cette visite, même s'il n'était pas présent en raison de ses autres engagements. Nous tenons à remercier à tous celles et ceux qui sont venu à rencontrer Mgr Boulanger et qui ont fait de cette journée un moment mémorable. Dans l'ensemble, ce fut une journée remplie de bénédictions du Dieu Créateur pour tous et toutes. Nous espérons poursuivre ce pèlerinage d'amour, de respect, de vérité, d'humilité, de guérison, de sagesse et de réconciliation. La visite de l'évêque s'est terminée vers 18h45 avec beaucoup de joie et d’espoir! 
Timiskaming First Nation compte 2 250 membres, dont 750 vivent sur la réserve. Il y a 200 personnes qui y travaillent dans différents services de la communauté, il y en d’autres qui travaillent ailleurs comme dans les mines et dans le grand-nord. L'école compte environ 100 enfants. Il existe un projet de commissariat de police uni de trois communautés des Premières Nations : Timiskaming First Nation, Long Point First Nation et Kebaowek (Kipawa) First Nation. Nous leur souhaitons bonne chance et implorons la bénédiction du Créateur afin qu’ils puissent avancer tous ces merveilleux projets qui visent une plus grande unité et une plus grande indépendance économique et politique.
Kitchi Meegwetch/Merci beaucoup!
Père Reegan Soosai, c.m.f